扑灭森林火灾的原理就是破坏它的燃烧条件，不让燃烧“三要素”--可燃物、氧气和热源（火源）结合在一起。只要消除“三要素”中的任何一个，燃烧就会停止。

　　扑灭森林火灾有三个途径：

　　一是散热降温，使燃烧可燃物的温度降到燃点以下而熄灭。主要采取冷水喷洒燃烧物质，吸收热量，降低温度，冷却降温到燃点以下而熄灭；用湿土覆盖燃烧物质，也可达到冷却降温的效果。

　　二是隔离热源（火源），使燃烧的可燃物与未燃烧可燃物隔离，破坏火的传导作用，达到灭火目的。为了切断热源（火源），通常采用开防火线、防火沟，砌防火墙，设防火林带，喷洒化学灭火剂等方法，达到隔离热源（火源）的目的。

　　三是断绝或减少森林燃烧所需要的氧气，使其窒息熄灭。主要采用扑火工具直接扑打灭火、用沙土覆盖灭火、用化学剂稀释燃烧所需要氧气灭火，就会使可燃物与空气形成短暂隔绝状态而窒息。这种方法仅适用于初发火灾，当火灾蔓延扩展后，需要隔绝的空间过大，投工多，效果差。

　　根据森林火灾发生规律和扑火特点，扑救森林火灾必须遵循“先控制，后消灭，再巩固”的程序，分阶段进行。

　　（一）控制火势阶段。即初期灭火阶段，也是扑火最紧迫的阶段。其任务主要是封锁火头，控制火势，把火限制在一定的范围内燃烧。

　　（二）稳定火势阶段。在封锁火头，控制火势后，必须采取更有效的措施扑打火翼（火地两侧部），防止火向两侧扩展蔓延，是扑火最关键阶段。火被扑灭后，必须在火烧迹地上进行巡逻，发现余火要立即熄灭。

　　（三）看守火场阶段。主要任务是留守人员看守火场。一般荒山和幼林地起火监守12小时，中龄林地起火监守24小时以上，方可考虑撤离，防止余火复燃。